الذئاب
أسلاف الكلاب :
تعتبر الذئاب من أسلاف الكلاب الأليفة ، إلا أن الذئب لا ينبح بل يعوي ، بينما يصدر عن صغار الذئاب نباح حاد الصوت .
تشكل الذئاب الرمادية أهم أنواع الذئاب وتتفرع عنها عدّة فصائل تتواجد في براري أوروبا ، وشمال آسيا والهند وشمال أميركا . ومن الأنواع الأخرى الذئاب منتصبة الشعر والذئاب الحمراء النادرة والتي قد توجد في جنوب شرق الولايات المتحدة .
الذئاب الرمادية
يتراوح طول الذئب الرمادي ما بين 120 إلى 200سم كما يبلغ ارتفاعه ما بين 75 – 80سم، أما وزنه ، فإنه يترواح ما بين 20 – 60 كغم ومن الملاحظ أن الذئاب التي تعيش في المناطق الشمالية تزن أكثر من تلك التي تعيش جنوباً .
يشبه الذئب الرمادي كثيراً كلب (الهكسي) وهو الكلب ذو الأرجل الطويلة الذي يقوم بجر العربات فوق الثلج . كما أن له أذنان منتصبتان وأنف طويل ومدبب . ويمتاز بفك قوي وأنياب حادة ، كما أن له ذيل غزير الشعر .
تختلف ألوان الذئاب الرمادية حسب المنطقة التي تعيش فيها . فالأوروبي منها لونه يترواح بين الرمادي والبني المائل إلى الرمادي مع بعض الشعر الأحمر على الظهر . وقد تكون الأرجل أفتح لوناً من باقي الجسم . أما الذئاب في ساحل ألاسكا القطبي وفي غربي كندا ، فإن لونها عبارة عن خليط من الأبيض والرمادي .
حياة عائلية :
في العادة تقترن الذئاب مدى الحياة . ويحدث التزاوج في نهاية الشتاء أو بداية الربيع . وتتم ولادة صغار الذئاب بعد شهرين من التزاوج . كما تقوم الأنثى قبل الولادة بتهيأة المكان المناسب لولادة الصغار .
تضع الأنثى ( 3 – 7 ) من الصغار الذين يكونون غير قادرين على الإبصار ، ولا تفتح عيونهم إلا بعد ( 5 – 9 ) أيام . وتعتني الذئبة الأم بصغارها عناية فائقة ، كما تقوم بإرضاعهم لمدة ثمانية أسابيع بالإضافة إلى إطعامهم خلال نفس هذه الفترة طعاماً نصف مهضوم تستفرغه الأم وأعضاء آخرين من المجموعة.
تبقى العائلة مع بعضها لبعض الوقت ، وفي أثناء ذلك يقوم الأبوان بتعليم الصغار مهارات الصيد . وعادةً تكبر صغار الذئاب في غضون سنة واحدة ، إلا أنها قد تبقى مع المجموعة لفترة أطول .
الصيد في مجموعات :
تعيش الذئاب في المساحات المفتوحة من الأرياف ، وكذلك في الغابات . ويعتبر الذئب الرمادي صيّاداً ذكياً وشجاعاً . كما أنه يحسن السباحة وهو قادرٌ على مطاردة فريسته في الماء .
قد تقوم الذئاب بالصيد بشكل فردي ، لكنها عادة تمارس الصيد على شكل مجموعات عائلية يترواح عددها من 3 وحتى 30 ذئباً معاً . ولكل مجموعة من الذئاب مساحة أرضية محددة للصيد تدافع عنها ضد مجموعات الذئاب الأخرى . وتقوم ذكور الذئاب بتحديد هذه المساحة الأرضية عن طريق التبوّل فوق الشجيرات أو الحجارة المحيطة .
إن الصيد في مجموعات يساعد الذئاب على الإيقاع بالحيوانات ضخمة الحجم وتظهر روح الفريق والتعاون بشكل واضح ما بين هذه الذئاب خلال عملية الصيد . كما تتم عملية الصيد بشكل متقن يبدو معه وكأن الفريق كله حيوان واحد .
شهية كبيرة :
يستطيع الذئب الرمادي أن يأكل كمية كبيرة من اللحم في وجبة واحدة ، وأن يبقى بعد ذلك دون طعام لوقت طويل . ورغم أن هذه الذئاب تأكل الحيوانات ضخمة الحجم ، إلا أن غالبية غذائها يكون عادة من الحيوانات الصغيرة مثل الفئران والأرانب والسناجب . كما أنها تأكل الأسماك والسلطعونات والحيوانات الميتة (الجيفة) .
الحفاظ على الموارد الطبيعية :
نادراً ما تقوم الذئاب بمهاجمة الإنسان . وطالما هناك الكثير من الفرائس في الطبيعة ، فإن الذئاب تفضل عدم مهاجمة الحيوانات الداجنة أو الأليفة .
إن الإنسان هو العدو الأكبر للذئاب . فقد تعرضت الذئاب خلال عقود طويلة من الزمن إلى القتل بسبب اعتقاد الناس بأن وجودها يمثل خطورة على قطعان الماشية . وفي بعض الأحيان كانت الذئاب تُقتل من أجل الحصول على فرائها .
الذئب منتصب شعر الرقبة
يوجد هذا الذئب في جنوب أميركا ، وهو حيوان رائع له فك وأنف مدببان وأذنان كبيرتان منتصبتان ، وقد حصل على هذا الاسم لأن شعر رقبته ينتصب عند شعوره بالخطر .
يغطي جسم هذا الذئب شعرٌ طويل لونه بني مائل إلى الحمرة . وغالباً فإن جسم هذا الحيوان أسود اللون بما في ذلك الفم والظهر والذيل . وفي بعض الأحيان يكون الطرف النهائي للذيل إضافة إلى الذقن والرقبة أبيض اللون .
يمتاز هذا الذئب بأرجل طويلة سوداء تمكنه من الإبصار فوق الأعشاب الطويلة أثناء الركض بينها . وبسبب كون أرجله الخلفية أطول قليلاً من أرجله الأمامية فإن كفاءته وسرعته في صعود التلال أعلى منها في حالة الهبوط من أعلى إلى أسفل.
موطن هذا الذئب :
يعيش الذئب منتصب الشعر في المناطق السهبية التي تكسوها الأعشاب والتي تمتد من جنوب البرازيل حتى الأرجنتين . وتتسم هذه المناطق بتطرّف درجات الحرارة وكثرة حالات الجفاف في هذه المنطقة ، مما يجعل توفر الطرائد أمراً صعباً ومتقطعاً .
تتغذى هذه الذئاب على الثدييات الصغيرة مثل الأرانب والخنازير البرّية ، إضافة إلى القوارض سريعة الجري ، والحشرات والطيور ، كما أنها تأكل الفاكهة والسكريات ونباتات أخرى .
حيوانات خجولة :
تعد هذه الذئاب من أكثر الحيوانات خجلاً ، إذ يزداد نشاطها ليلاً . وهي حيوانات تفضل العيش بشكل فردي، ولا تتجمع إلا خلال موسم التزواج . إنها تحذر وتتجنب الإنسان وهي لا تهاجمه إلا إذا استفزها على عكس الحكايات المشهورة حولها .
وهكذا نجد أن هذا النوع من الذئاب ، لا يمارس الصيد في مجموعات كما تفعل الأنواع الأخرى من الذئاب . وبسبب تميزه بالأرجل الطويلة ، فإنه قادر على الصيد بمفرده خاصة في الأراضي المنبسطة .